Con 41 a帽os Ronaldo y 40 Modric, dos de los cuatro futbolistas que han superado las 200 internacionalidades, el partido ten铆a aire de despedida. Para uno de ellos, casi con toda seguridad, era el 煤ltimo encuentro de un Mundial.
Portugal evit贸 que lo fuera para Cristiano, que volvi贸 a marcar en su sexto torneo mundialista, y conden贸 a Modric a una eliminaci贸n cruel, en una noche en la que Croacia roz贸 la pr贸rroga y se qued贸 sin el cruce ante Espa帽a, que este jueves derrot贸 por 3-0 a Austria.
El partido empez贸 con im谩genes de Diogo Jota en las pantallas del Toronto Stadium y con Modric sacando desde el centro. Croacia avis贸 primero, a los tres minutos, con un disparo de Ante Budimir que atrap贸 Diogo Costa.
Portugal respondi贸 de inmediato por la izquierda, donde Rafael Leao fue el principal foco de desequilibrio. Bruno Fernandes oblig贸 a intervenir a Dominik Livakovic y Vitinha vio bloqueado su remate.
Roberto Mart铆nez hab铆a encargado a Bruno la vigilancia de Modric. Portugal empuj贸 m谩s, tuvo la pelota y acumul贸 llegadas.聽Cristiano prob贸 una falta que se estrell贸 en la barrera, Renato Veiga cabece贸 alto un c贸rner y Nuno Mendes encontr贸 espacios por la izquierda. Croacia, m谩s cauta, acept贸 defender en su campo y buscar balones largos para Budimir.
La primera parte fue de dominio luso: 69% de posesi贸n, nueve disparos, seis c贸rners y varias situaciones de peligro, aunque sin acierto. Croacia apenas inquiet贸, pero tampoco se descompuso.
La segunda mitad cambi贸 el partido. Zlatko Dalic meti贸 a Igor Matanovic por Budimir y Croacia gan贸 presencia arriba. Kovacic roz贸 el gol en el minuto 47, pero Diogo Costa respondi贸.聽En el 53 lleg贸 el 0-1: un bal贸n desde la derecha cruz贸 el 谩rea, la defensa portuguesa no acert贸 a despejar e Ivan Perisic, con la izquierda, bati贸 por bajo al portero.
Croacia incluso marc贸 otra vez, pero el tanto de Matanovic fue anulado por fuera de juego. Portugal respondi贸 con un disparo de Leao al larguero y con un gol de Cristiano tambi茅n invalidado por fuera de juego tras revisi贸n del VAR. Fue el primero de una larga serie de sobresaltos arbitrales en una noche cada vez m谩s tensa.
El empate lleg贸 en el minuto 67, despu茅s de una acci贸n revisada por el VAR en el 谩rea croata.聽Cristiano tom贸 el bal贸n, lo coloc贸 y marc贸 el penalti con un disparo m谩s preciso que potente, a media altura, a la derecha de Livakovic. El estadio estall贸. El capit谩n portugu茅s, que poco antes hab铆a visto c贸mo le anulaban un gol por cent铆metros, volvi贸 a sostener a su equipo.
Croacia no se rindi贸. Kovacic estrell贸 un bal贸n en el poste en el 75 y Matanovic oblig贸 a Diogo Costa a otra parada decisiva. Petar Sucic marc贸 en el 80, pero el fuera de juego volvi贸 a frustrar a Dalic. Cristiano fue sustituido en el 81 por Ruben Neves y Portugal afront贸 el tramo final sin su capit谩n.
Cuando la pr贸rroga parec铆a inevitable, apareci贸 Gon莽alo Ramos. En el 90+3, Rafael Leao puso un bal贸n al 谩rea y el delantero portugu茅s gan贸 el salto para cabecear a la derecha de Livakovic. Portugal celebr贸 el 2-1, mientras un aficionado salt贸 al campo y fue detenido cerca del banquillo luso.
Pero todav铆a quedaba una 煤ltima escena de caos. En el minuto 90+12, Josko Gvardiol mand贸 el bal贸n al fondo de la red con una definici贸n ajustada que desat贸 el delirio croata y el temor portugu茅s.聽Croacia celebr贸 el 2-2, mientras los jugadores de Portugal reclamaban una mano en la acci贸n. El VAR valid贸 inicialmente el gol, pero el 谩rbitro Espen Eskas acudi贸 despu茅s a revisar la jugada en la pantalla y acab贸 anul谩ndolo.
La decisi贸n encendi贸 a los aficionados croatas concentrados en el fondo sur, junto a la porter铆a portuguesa. Decenas de botellas de agua cayeron sobre el c茅sped e interrumpieron la reanudaci贸n del juego, en un cierre crispado que a帽adi贸 dramatismo a una eliminaci贸n ya dolorosa.
El partido termin贸 entre protestas croatas, alivio portugu茅s y una imagen de 茅poca: Ronaldo vivo en el Mundial y Modric de despedida.
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Fuente: El Peruano
